Come si riconosce un bravo allenatore? Dalle sue vittorie da underdog, ovvero da sfavorito, dalla crescita dei suoi giocatori, dalla capacità di lasciare un’eredità dentro e fuori dal campo.

Caratteristiche che facevano tutte parte dello svedese Sven-Göran Eriksson, allenatore giramondo, morto lunedì 26 agosto 2024 all’età di 76 anni, stroncato da un tumore al pancreas.

“Non dispiacetevi, piuttosto sorridete e pensate ai momenti belli. Grazie a tutti, giocatori, colleghi, presidenti, tifosi. Prendetevi cura della vostra vita, e vivetela fino in fondo”: questo l’epitaffio con il quale Eriksson ha voluto congedarsi pochi giorni prima della sua dipartita, parole contenute nella docuserie che gli ha appena dedicato Prime.

“Ho avuto una bella vita, sì – ha ammesso Eriksson nella docuserie – Tutti noi abbiamo paura del giorno in cui moriremo, ma la vita riguarda anche la morte. Va accettato, per quello che è. Speriamo che alla fine la gente dica: ‘Sì, era un brav’uomo’. Ma non tutti lo diranno. Spero che mi ricorderanno come un uomo positivo”.

Sven-Göran Eriksson è stato un gentiluomo dentro e fuori dal campo, nel 1982 capace di vincere una Coppa UEFA (l’attuale Europa League) con l’IFK Goteborg, unica squadra scandinava in grado di aggiudicarsi una coppa europea, di diventare il primo allenatore straniero ad allenare la nazionale inglese e di aggiudicarsi trofei in tutto il mondo, Italia inclusa, dove ha allenato Roma, Fiorentina, Sampdoria e Lazio dal 1984 al 1989 e dal 1992 al 2001, in piena era millennial.

Non si è mai atteggiato a profeta, non hai mai messo in mezzo polemiche per giustificare le sconfitte, è stato sicuramente uno dei più bravi allenatori nell’imporre il pressing e puntare tanto sul gioco sulle fasce, o se si preferisce sugli esterni, come si dice adesso. La sua eredità è attualissima e si vede nei tanti sui ex calciatori diventati allenatori: Ancelotti, Conceição, Inzaghi, Mancini, Mihajlović e Simeone, giusto per citare i più famosi.

Con Eriksson se ne va un vero signore, come ne esistono sempre meno dentro e fuori dai campi di calcio.

“Uomo unico, professionista straordinario, disponibile e buono con tutti. Coraggiosamente ha lottato contro una orribile malattia” così la sua famiglia ha salutato per sempre Siniša Mihajlović.

Mihajlović è morto venerdì 16 dicembre 2022 a Roma all’età di 53 anni, stroncato da quella leucemia che lo aveva colpito a tradimento nel 2019 e contro la quale ha lottato sino all’ultimo momento, affrontandola sempre a viso aperto e a testa alta, come tutte le battaglie che il serbo sempre ha combattutto, battaglie molto più importanti di quelle vissute sui campi di calcio, prima da calciatore e poi da allenatore.

La Coppa dei Campioni con la Stella Rossa

Figlio di madre croata e padre serbo, cresciuto nelle giovanili del Borovo, Mihajlović ha militato nel Vojvodina  e soprattutto nella Stella Rossa di Belgrado (dal 1990 al 1992), squadra che nel 1991 vinse la Coppa dei Campioni e la Coppa Intercontinentale. Non era tra i convocati della nazionale jugoslava che partecipò ai Mondiali di Italia 90 e che fu eliminata ai rigori dall’Argentina, disgregandosi come poi si sarebbe disgregata l’intera Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia: l’eccellente libro “L’ultimo rigore di Faruk” di Gigi Riva racconta benissimo questo tragico rapporto di causa ed effetto. Poi Mihajlović arrivò in Italia, dove ha vissuto una lunga carriera da giocatore e da allenatore, ricordata in questi momenti da tutti i siti d’informazione e dai relativi profili social.

Sempre a testa alta, sempre sincero ed onesto

Non si può raccontare Mihajlović se non si prova a capire che cosa si sia vissuto ad inizio degli anni novanta in Jugoslavia, una guerra che ha distrutto famiglie e amicizie soltanto in nome di una sorta di riscoperta e rivendicata differente etnia delle parti in causa; non si può scriverne senza menzionare l’ipocrisia di chi adesso lo incensa e a suo tempo – in nome del perbenismo e del politicamente corretto – si scandalizzava perché non avesse mai rinnegato Zeljko Raznatovic, meglio noto come la Tigre di Arkan o perché si beccò una lunga squalifica dopo aver sputato in faccia ed aver insultato il giocatore Patrick Viera (“mi ha chiamato zingaro di m***, gli ho risposto negro di m***, cose che rimangono in campo”, spiegò a suo tempo). Quando una persona è coerente ed ha la schiena dritta, non ci sono falsi moralismi che lo possano piegare. Con Mihajlović c’è riuscita soltanto la leucemia, ma non è detto che sia soltanto il risultato del primo tempo di una partita che adesso lui starà già giocando altrove.